En 1864, Ludwig Wittelsbach llegó al trono de Baviera cuando aún no había cumplido los veinte años. El joven rey fue generoso y romántico, y soñaba con traer la felicidad a su pueblo. Quería compartir su amor al arte, a la paz y a la armonía universal. Confió en quienes le rodeaban pero le traicionaron llevando a Bavaria a una desastrosa guerra que le dejaría en manos de Bismarck. Sus más fieles colaboradores solo mostraban incompresión y actuaban en secreto en su contra, entre ellos Richard Wagner, uno de los más beneficiados por su mecenazgo. Solo su prima, Elisabetta, esposa del Emperador de Austria, mantendrá un afecto casi maternal hacia él, pero Ludwig, ante las circunstancias que le rodean, está convencido de su destino fatal.
Francia - Italia - Alemania / Dir: Luchino Visconti / Int: Helmut Berger, Trevor Howard, Silvana Mangano, Helmut Griem / 264 minutos